L’absorption sélective des couleurs varie avec la profondeur :
L'absorption des couleurs sous l'eau dépend de la longueur d'onde de chaque couleur et de l'absorption sélective par les molécules d'eau. Plus on descend en profondeur, plus les couleurs disparaissent progressivement dans l'ordre de leur longueur d'onde.
Ordre de disparition des couleurs selon la profondeur
La lumière blanche du soleil contient toutes les couleurs du spectre. En pénétrant dans l'eau, elle perd son intensité et ses composantes s'effacent les unes après les autres :
- Le rouge (plus grande longueur d'onde) : Il disparaît le plus vite, dès les 3 à 5 premiers mètres (et apparaît déjà altéré ou grisâtre dès 1 mètre).
- L'orange : Il s'estompe vers 8 à 10 mètres.
- Le jaune : Il disparaît généralement entre 10 et 20 mètres.
- Le vert : Il pénètre plus loin et disparaît autour de 20 à 30 mètres.
- Le bleu (courte longueur d'onde et plus grande énergie) : C'est la couleur qui pénètre le plus profondément, restant perceptible jusqu'à 100 à 200 mètres en eau très claire avant de laisser place à l'obscurité totale.
Pourquoi cela se produit-il ?
- L'absorption sélective : Les molécules d'eau absorbent l'énergie lumineuse et la transforment en chaleur. Cette absorption frappe d'abord les ondes longues (rouge, orange, jaune).
- La turbidité et les particules : En eaux côtières ou riches en plancton (comme la chlorophylle), la présence de sédiments renforce la diffusion et donne des teintes vertes ou turquoises plutôt qu'un bleu pur.
- La perception visuelle : Un objet rouge transporté à 10 mètres de profondeur n'a plus de lumière rouge pour le refléter : il apparaît donc noir ou sombre à l'œil nu. C'est pour cela que les plongeurs utilisent des phares ou des flashs pour restituer les vraies couleurs en profondeur.